冷原子吸收進口測汞儀基于元素汞在室溫下，不加熱的條件下，就可揮發成汞蒸氣，并對波長253.7nm的紫外線具有強烈的吸收作用，在一定的范圍內，汞的濃度和吸收值成正比，符合比爾定律。應用冷原子吸收原理，采用朗伯一比耳定律，在翻泡瓶中加入氧化型水樣，插入管芯，在管芯上部入口處加入氯化亞錫，把水樣中的汞離子還原成元素汞。抽氣泵用載氣(如空氣等)將翻泡瓶內氯化亞錫與水樣反應逸出的汞蒸汽帶入比色池中，接收器接收光信號，根據光強的變化測定汞蒸汽的濃度。

　　

　　冷原子吸收進口分光光度法測定水中的汞可參見《水質總汞的測定冷原子吸收分光光度法》(GB7468—87)。其原理是：汞原子蒸氣對253．7nm的紫外光具有強烈的吸收作用，吸光度與汞濃度成正比。

　　

　　冷原子吸收進口測汞儀測定前，采用高錳酸鉀一過硫酸鉀混合試劑或溴酸鉀一溴化鉀混合試劑在酸性介質中消解水樣，使所含的汞全部轉化為二價汞。過剩的氧化劑在臨測定前用鹽酸羥胺溶液還原。

　　

　　測定時，先繪制標準曲線，方法是：配制汞標準溶液系列，加入氯化亞錫溶液將二價汞還原為元素汞，用載氣將產生的汞蒸氣帶入測汞儀的吸收池測定吸光度。以經過空白校正的各測量值(吸光度)為縱坐標，相應標準溶液的汞濃度為橫坐標，繪制出標準曲線。在相同條件下測定水樣的吸光度，經空白校正后，從標準曲線上查得汞濃度，再乘以樣品的稀釋倍數，即得到水樣中汞濃度。冷原子吸收法適用于各種水體中汞的測定，其低檢測濃度為0．1～0．5ug／L(因儀器靈敏度和采氣體積不同而異)。